長野県西部の飛騨山脈南部の梓川上流の景勝地で、標高約1，500m。中部山岳国立公園の一部で、国の文化財（特別名勝・特別天然記念物）に指定されている。

温泉もあり、穂高連峰や槍ヶ岳の登山基地ともなっている。

上高地は、北アルプスの谷間にあり、大正池から横尾までの前後約10km、幅最大約1kmの堆積平野。

梓川が焼岳火山群の白谷山の噴火活動によってせき止められ池が生じ、そこに土砂が堆積して生まれたと考えられている。この標高でこの広さの平坦地は、日本では他に例がほとんどない。

最も一般的な散策コースは大正池と田代池を結ぶ上高地自然研究路で、起点となる河童橋から2時間程度で往復可能。

また河童橋・明神自然探勝路では、所々に湧き出す清水が作り出す湿原や小川に掛けられたの苔むした木道の遊歩道を楽しめる。河童橋から明神橋・明神まで片道約70分。途中、明神池・穂高神社奥宮などにも立ち寄れる。